与圆雕相比,浮雕多按照绘画原则来处理空间和形体关系。压缩空间的不同程度,形成浮雕的二种基本形态——高浮雕和低浮雕。浮雕的空间构造可以是三维的立体形态,也可以兼备某种平面形态;既可以依附于某种载体,又可相对独立地存在。浮雕的材料有石头、木头、和金属等。浮雕为图像造型浮突于石料表面(与沉雕正好相反),是半立体型雕刻品。
作为雕塑艺术的种类之一,浮雕首先表现出雕塑艺术的一般特征,即它的审美效果不但诉诸视觉而且涉及触觉。艺术家将圆雕与浮雕的处理手法加以成功的结合,充分地表现出人物相互叠错、起伏变化的复杂层次关系,给人以强烈的、扑面而来的视觉冲击感。浅浮雕起位较低,形体压缩较大,平面感较强,更大程度地接近于绘画形式。美索不达米亚的古亚述人,大概是善长于用此手段进行艺术表现的艺术家。
浮雕是雕刻的一种,雕刻者在一块平板上将他要塑造的形象雕刻出来,使它脱离原来材料的平面。浮雕的雕刻技艺和表现体裁与圆雕基本相同。浮雕与圆雕的不同之处,在于它相对的平面性与立体性。的雕塑家总能很好地处理这些关系,从而使作品达到良好的视觉效果。人类社会存在以来,艺术一直是整个人类生活中的不可缺少的一部分。